Het drukkersmerk werd voor het eerst gebruikt in een incunabel van 1462 (Fust en Schöffer). De eerste drukkersmerken waren eenvoudige in hout gesneden wapenschilden, handelsmerken of symbolen, al dan niet voorzien van de (beginletters van de) naam van de drukker en een zinspreuk. Soms worden werktuigen uit het grafisch beroep gebruikt, zoals bijvoorbeeld de graveerpasser van drukker/uitgever Plantijn-Moretus uit Antwerpen. Drukkersmerken worden bijna nooit meer gebruikt, sinds ze (17e eeuw) werden verdrongen door uitgeversmerken.
Het logo (of beeldmerk) van 'de proefpers' toont de machine waaraan haar naam werd ontleend.